六年前，Darren 還沒有想過，自己有一天會把人生的一段重要故事，寫在臺中。那時候的他仍居住新加坡，正在餐飲業工作，意外認識了來自臺中的Summer，兩人交往後幾次跟隨造訪臺中。對一個從新加坡來的人來說，臺中原本只是Summer的家鄉，但有一次過年期間，他們走進一家酒吧，卻讓他第一次認真注意起這座城市。
那間酒吧現在已經不在了，當時的裝潢甚至有些簡陋，卻意外地坐滿了人。他和Summer在裡面坐了三、四個小時，看著客人一杯接著一杯地喝酒，許多人一坐就是一整晚。對從事餐飲業的人來說，眼前景象很難不讓人思考：為什麼一間看起來並不主流的酒吧，可以讓這麼多人願意留下來？Darren 從那個晚上，看見了臺中的另一面——這座城市或許還沒有被世界廣泛認識，卻有著自己的風格與節奏，更有一群人願意創造生活的人。
他後來也去了臺北、臺南、高雄旅行，最後還是選擇了臺中。「因為我太太是臺中人。」這句話聽起來簡單，卻可能是所有選擇裡最重要的答案。臺中的氣候、生活環境、租金物價，加上愛，Darren 決定留下來試試看。這一試，就是六年。
只是留下來之後，他沒有把新加坡的酒吧原封不動搬過來。他反而想問自己：如果真的要在臺中做一間屬於自己的酒吧，它可以是什麼樣子？
答案最後變成了 Vender，中文叫「販」。這個名字來自 Vending Machine，而店門口那座巨大的販賣機，也成了這間店最令人難忘的記號。最開始，客人真的要投入硬幣才能開門，後來因為不少人不敢進來，才把投幣功能取消。但直到今天，還是有人會特別選擇投幣開門，因為對他們而言，那已經不只是開門，而是一種「今天要開始快樂了」的儀式。
Darren 說，他一直覺得，喝酒應該是一件快樂的事情。他去過世界各地很多酒吧，有些地方的酒很好喝，服務也很好，但也有一些地方，客人點完酒之後，就一個人坐在角落裡，把自己的憂愁慢慢喝完。「喝酒為什麼要喝得那麼痛苦？」這個問題，反而成了他創業時最簡單的信念。
所以 Vender 想販賣的，從來不只是酒。
踏入Vender的訪客，可以不喜歡店內的調酒，也可能不習慣來自南洋的斑蘭、椰子、羅望子、八角，甚至榴槤、山竹帶來的特殊味道，但他希望客人離開時，都會記得自己曾經在這裡笑過、和陌生人聊過天，或者只是單純地度過了一個很開心的晚上。
而這份快樂背後，其實藏著 Darren 對故鄉的想念。他把新加坡熟悉的味道帶進臺中，從咖椰吐司、肉骨茶、沙嗲，到斑蘭與椰子，再用臺灣的方式重新詮釋。他沒有要求臺灣人一定要接受新加坡的味道，而是想辦法讓兩種文化在一杯酒裡相遇。就像他自己一樣——一個新加坡人，因為愛上一個臺中人，最後在臺中找到自己的位置。
也許正因為如此，Vender 後來得到的那些獎項，才顯得格外有意義。2023年，開業第三年便進入 Asia's 50 Best Bars，拿下第41名，之後一路來到2024年第30名、2025年第20名，2026年更來到第14名，並自2024年起獲得臺灣最佳酒吧的肯定。從一間臺中的酒吧，到亞洲50大，Darren 和 Summer 所做的事情，也開始不只是自己的事。
他們開始思考：如果我們已經有機會被世界看見，那是不是也可以讓更多臺灣的調酒師被世界看見？
於是，2025年，他們開始舉辦 Cocktail Camp。他們不想辦一個大家來喝酒、演講、拍照，活動結束就各自回家的商業活動，而是想做得像小時候的夏令營一樣。大家一開始彼此不認識，一起住、一起吃飯、一起喝酒、一起聊天，幾天過去後，竟然捨不得離開。第一年的活動結束後，國內外調酒師留下的群組直到今天仍然持續交流，有人甚至因為在臺中認識了國外的調酒師，而獲得前往海外客座的機會。
到了2026年，這個原本從臺中出發的活動，變成了 Taiwan Cocktail Camp。他把臺北、臺南、高雄與臺中的調酒師聚在一起，也把國外的朋友帶進臺灣。這一次，臺中不再只是活動的所在地，而成為世界認識臺灣調酒文化的一個入口。
Darren 說，在他眼裡，臺北很國際、臺南有古都的細緻、高雄有海洋與港口，而臺中最特別的，是「Mix」。這裡沒有一種文化一定要壓過另一種文化，日式、英式、東南亞，甚至新興的藥舖酒吧，都可以在這座城市找到自己的位置。
或許這也是一個新加坡人留在臺中的原因。
他沒有試著把臺中變成新加坡，也沒有要求臺中一定要變成一座「國際城市」。他只是帶著自己的文化來到這裡，慢慢地放進這座城市裡，然後發現，原來不同的味道可以共存，陌生的人可以成為朋友，而一間小小的酒吧，也可以成為一座城市與世界相遇的地方。
六年前，他因為太太來到臺中；六年後，他已經開始帶著更多人來到臺中。
也許這就是城市最溫柔的力量。一個人原本只是因為愛一個人而來，最後卻愛上了她所來自的這座城市。於是，他選擇留下來，把自己熟悉的世界帶進來，也把他所看見的臺中，帶給世界。
那座巨大的販賣機大門，至今仍然站在那裡。它販賣的，也許從來都不是酒，而是一個來自新加坡的人，在臺中找到家的故事；也是一座城市，願意打開門，讓世界走進來的故事。
