走進吳榮益里長的辦公室，牆上掛著一張泛黃的當選證書。從民國75年開始擔任里長，吳榮益一路服務至今，歷經臺中市第13至18屆里長，以及臺中市合併後第1至4屆里長，陪著同一個社區走過近四十年的歲月。如今，他同時擔任錦村社區發展協會理事長、大錦村福德祠總幹事。對他而言，不同的身分，最後都指向同一件事：守著地方，也守著鄰里之間的情分。
吳榮益服務的地方，是臺中第一個新社區——第一合作新村。
當年社區興建時，依照不同需求分成甲、乙、丙、丁四種坪數，住進來的是一群群對生活抱著期待的人。四十年過去，房子從新變舊，居民也換了一代又一代，有人搬離、有人老去，也有新的家庭陸續搬進來。原本單純的新社區，慢慢成為不同世代共同生活的綜合型社區，而吳榮益始終留在這裡。
很多時候，想在辦公室裡找到他並不容易，因為吳榮益習慣每天走進街坊鄰居之間。誰家有需要、哪位長輩最近比較少出門、哪裡突然發生狀況，他往往比坐在辦公室裡等待通報，更早知道。企業界常說的走動式管理，在吳榮益心中，早就是日常。
這樣的日常，也讓社區慢慢發展出自己的照顧方式。最開始，社區關懷據點的餐點由外面的廠商供應，但吃了一段時間後，大家發現長輩對口味有自己的習慣與需求。於是，社區決定自己煮。為了要實現這樣的目標，志工團隊裡甚至有兩位夥伴特別考取餐飲證照，再帶著其他志工一起準備餐點，七、八位志工每天準備約30份飯菜，一做就是將近十年。
吳榮益帶領這些志工沒有薪水，也沒有報酬，靠的是一份願意為別人多做一點的心。逢年過節，社區辦活動時，大家也一起下廚，一道一道菜慢慢煮出來。吳榮益說，共餐能夠持續這麼久，最重要的就是志工媽媽們有熱情，「帶人要帶心」，大家同心，事情才能做得長久。
對於行動不方便、家裡又沒有人照顧的長輩，志工們還會把飯菜裝成便當，親自送到家裡。送餐看似只是多走一趟路，卻也多了一次關心的機會。到了長輩家裡，可以看看他今天精神好不好、生活有沒有異常，如果發現狀況，也能立即協助。很多時候，一個便當送進家門的同時，也把一句「我們有記得你」一起送了進去。
四十年來，吳榮益仍堅持每年舉辦現在已經幾乎式微的里民大會。他說，召開里民大會需要花費不少心力，但只要里民的意見真的被聽見、被重視，大家就願意走出來。這不僅是他對於里民的尊重，也是對自己里長職責的重視。
做事溫厚有條理的他，今年卻因為一件事情上了新聞版面。
當時吳榮益帶著里民北上淡水旅遊，但因一位80歲的里民集合時間未到，車隊便直接開往桃園。吳榮益說，里民堅持買船票去八里玩，不能耽誤其他人行程。面對居民的批評，他也有自己的方法。他說，不可能每件事情都讓所有人百分之百滿意。所以他把責備「當作補」，讓對方把話說出來，再好好溝通、解釋。他相信，只要自己知道為什麼做，也願意把事情做好，時間最後會證明一切。
這樣的態度，也讓他始終相信一句話：「人民的小事是政府的大事。」對居民而言，一張敬老愛心卡、一個里民活動中心、一頓共餐，也許都是很小的事情；但對真正使用它的人來說，卻可能是每天生活裡很重要的一部分。城市治理真正的價值，往往就是從這些看似不起眼的小事開始。
四十年的時間，吳榮益看著社區裡的孩子長大、成家，也看著一批批老鄰居慢慢離開；但只要還有人需要幫忙，他就繼續走出去，走進大家的生活。
